AZCA desde Cuatro Caminos: rascacielos, terrazas y el otro skyline de Madrid

La pregunta AZCA Madrid qué ver tiene una respuesta que arranca mucho antes de los rascacielos: en la Glorieta de Cuatro Caminos, donde confluyen las cuatro vías que dan nombre al barrio. Basta subir por Raimundo Fernández Villaverde, una de esas calles históricas, para que el paisaje cambie de escala en apenas quince minutos a pie: de los edificios de vecinos y los bajos comerciales a un distrito financiero de veinte hectáreas donde la Torre Picasso, la Torre Europa y Castellana 81 rompen el horizonte. Nadie diseñó AZCA pensando en el turista, pero eso es justo lo que lo hace distinto: un trozo de Manhattan trasplantado a Madrid, con terrazas de mediodía y after-work donde antes solo había planos sobre un tablero.

De la glorieta al distrito financiero: la ruta a pie hasta AZCA

Cuatro Caminos, el punto de partida con nombre de encrucijada

La ruta empieza, literalmente, en una encrucijada. La Glorieta de Cuatro Caminos debe su nombre a los cuatro caminos que confluían aquí antes de que Madrid creciera hasta absorberlos: el actual Bravo Murillo era el viejo camino de Francia, Reina Victoria fue el camino de los Aceiteros, Santa Engracia se trazó en 1859 y Raimundo Fernández Villaverde ocupaba el antiguo paseo de la Ronda. A principios del siglo XX, cuando el cruce era poco más que un descampado con caserío disperso, la Compañía Madrileña de Urbanización de los hermanos Otamendi transformó el barrio, y en 1919 Alfonso XIII inauguró aquí la primera línea de Metrode Madrid.

De las cuatro vías originales, Raimundo Fernández Villaverde es la que interesa para esta ruta: sube casi en línea recta desde la propia glorieta hasta desembocar, poco más de un kilómetro después, en el Paseo de la Castellana. Por el camino queda el Hospital de Maudes, con su fachada de ladrillo y piedra de 1916, pero el cambio de escala real llega de golpe: los bloques de vecinos de seis y siete plantas ceden paso, casi sin transición, a los primeros rascacielos. Quince o veinte minutos de caminata bastan para pasar de un barrio de mercado y bares centenarios a uno de los distritos de negocios más densos de España.

Nuevos Ministerios, la puerta de acceso al distrito

La Castellana marca la frontera. Al cruzarla aparece el complejo de Nuevos Ministerios, cuya construcción arrancó en 1933 bajo el arquitecto Secundino Zuazo para albergar los ministerios de Obras Públicas e Interior. La Guerra Civil interrumpió las obras, y cuando se remataron en 1942 lo hicieron otros arquitectos que alteraron buena parte del proyecto original —incluida una torre en el extremo norte que nunca llegó a construirse—. Hoy el conjunto sigue siendo sede ministerial, pero su función más visible para quien pasea es otra: es el intercambiador que conecta tres líneas de Metro, media docena de líneas de Cercanías y la línea directa al aeropuerto de Barajas, lo que convierte a esta esquina de AZCA en uno de los puntos mejor comunicados de todo Madrid.

Merece la pena detenerse en la arquería de Nuevos Ministerios que da a la Castellana, restaurada en 2017 y sede desde finales de 2023 de la Casa de la Arquitectura, un espacio museístico que, sin proponérselo, resume bien de qué va este tramo del paseo: un lugar donde la planificación urbana lleva casi un siglo siendo protagonista.

El otro skyline: rascacielos para mirar hacia arriba

Superada la estación empieza propiamente AZCA: unas veinte hectáreas delimitadas por Raimundo Fernández Villaverde, Orense, General Perón y la propia Castellana, pensadas desde el origen como un distrito vertical al estilo del Rockefeller Center neoyorquino. El plan lo ganó en 1954 el arquitecto Antonio Perpiñá en un concurso internacional, aunque las primeras grúas no llegaron hasta 1968 y el barrio tardó más de tres décadas en completarse. El resultado es una colección de rascacielos de Madrid que conviene mirar uno a uno, porque cada uno responde a una década y a una manera distinta de entender la torre de oficinas:

• Torre Picasso (157 metros, 1988): obra de Minoru Yamasaki, el mismo arquitecto de las Torres Gemelas de Nueva York. Fue el edificio más alto de Madrid hasta 2007 y de España hasta 2002; su base, resuelta con un gran arco que sostiene toda la fachada superior, es la imagen más reconocible del distrito.
• Torre Europa (120 metros, 1985): la silueta cilíndrica que corona el extremo norte de AZCA, antigua sede de Caja Madrid y hoy repartida entre distintas empresas de servicios.
• Castellana 81 (107 metros, 1981): la antigua Torre BBV, obra de Francisco Javier Sáenz de Oiza. Su fachada de acero corten y vidrio bronce, con esquinas curvas y una estructura levantada sobre los túneles del ferrocarril, la convierten en la más singular del conjunto.
• Torre Titania (104 metros, 2013): ocupa el solar de la torre Windsor, destruida por un incendio en 2005 que todavía se recuerda como uno de los grandes sucesos urbanos de Madrid; hoy combina oficinas con una tienda de El Corte Inglés.
• Torre Mahou (85 metros, 1990): más discreta que sus vecinas, sede histórica de Mutua Madrileña, cierra el perfil de AZCA por el lado de Orense.
• Plaza Pablo Ruiz Picasso (inaugurada en 1980): la explanada a los pies de la torre homónima, con esculturas y terrazas, funciona como plaza mayor informal del distrito y punto de encuentro para quienes trabajan alrededor.

Del Plan Bidagor al Rockefeller Center made in Madrid: la historia de AZCA

La idea de un distrito de negocios en este punto de la Castellana no nació en los años setenta, sino mucho antes. El Plan Bidagor de 1946 ya reservaba esta manzana para un uso mixto de oficinas y comercio, pero el proyecto no tomó forma concreta hasta el concurso internacional de 1954, ganado por Antonio Perpiñá con una propuesta declaradamente inspirada en el Rockefeller Center: plazas peatonales, circulación de vehículos resuelta en el subsuelo y una batería de torres de altura variable en lugar de una única manzana cerrada. El plan parcial se aprobó en 1957 y la versión definitiva en 1964, pero la urbanización real —con el primer edificio, unos grandes almacenes de El Corte Inglés, ya en obras— no arrancó hasta finales de 1968.

Construir un distrito entero de veinte hectáreas, edificio a edificio y promotor a promotor, llevó más de tres décadas: el último bloque, otra vez de El Corte Inglés, no se remató hasta el año 2000. Ese ritmo desigual explica por qué conviven en un espacio tan reducido estilos tan distintos, del hormigón macizo de los setenta al vidrio y acero de los noventa. El distrito tuvo también su capítulo negro: el incendio de la torre Windsor en febrero de 2005, visible desde media ciudad durante dos días, dejó una cicatriz simbólica en el barrio y obligó a levantar un edificio nuevo desde los cimientos. Los años noventa y dosmil tampoco fueron amables con los pasadizos subterráneos —los célebres «bajos de AZCA»—, asociados durante años con la inseguridad nocturna, hasta que un plan de renovación entre 2014 y 2016, con inversión compartida entre comunidad de propietarios y ayuntamiento, cambió el alumbrado, las plazas y buena parte del comercio de calle, y preparó el terreno para la llegada en 2017 de la tienda insignia de Zara, la más grande de España.

Guía práctica: cuándo ir y cómo aprovechar el distrito

AZCA no es un destino de fin de semana ni un parque temático de arquitectura: es, ante todo, un lugar de trabajo, y eso condiciona cualquier visita con sentido práctico. Conocer sus ritmos ayuda a decidir cuándo acercarse y qué esperar del ambiente según la hora.

El mediodía manda

Con más de 25.000 personas trabajando cada día en sus oficinas, AZCA vive su hora punta gastronómica entre la una y media y las tres y media de la tarde. Es el momento en el que cafeterías y restaurantes de la zona despliegan menú del día, y también el más animado para ver el distrito en marcha, con las terrazas de las plazas Pablo Ruiz Picasso y Carlos Trías Beltrán llenas de oficinistas. Fuera de esa franja, sobre todo a primera hora de la tarde, el ambiente baja mucho de intensidad.

After-work, la otra cara del distrito

A partir de las seis o las siete de la tarde, cuando cierran las oficinas, AZCA cambia de registro: bares y terrazas de la zona —muchos con ficha propia en esta guía, fáciles de localizar por categoría— se convierten en punto de encuentro antes de bajar a Cuatro Caminos o coger el Metro en Nuevos Ministerios. El festival gastronómico Madreat, que ocupa mensualmente la plaza central desde 2014 con puestos de comida callejera, resume bien hacia dónde ha evolucionado el distrito: de zona exclusiva de despachos a espacio con vida propia fuera del horario de oficina.

• Entre semana, mejor que en fin de semana: comercios, terrazas y menús del día dependen del público de oficina; sábados y domingos buena parte de la actividad se apaga.
• Sube por Raimundo Fernández Villaverde, baja por Orense o General Perón: la ruta circular permite ver las torres desde ángulos distintos sin repetir camino.
• Mira hacia arriba en la plaza Pablo Ruiz Picasso: es el punto donde mejor se aprecian juntas la Torre Picasso, la Torre Europa y Castellana 81.
• Aprovecha el intercambiador de Nuevos Ministerios: tres líneas de Metro y Cercanías hacen innecesario el coche, y la línea 8 conecta directamente con el aeropuerto de Barajas.
• No evites los pasadizos subterráneos: tras la renovación de 2014-2016 dejaron atrás la fama que arrastraban y hoy concentran buena parte del comercio de la zona.

AZCA en el mapa de Madrid: qué lo distingue de otros perfiles de la ciudad

Conviene situar AZCA en el conjunto de Madrid para no confundirlo con paisajes parecidos. No es el mismo perfil que el de las Cuatro Torres, el racimo de rascacielos más recientes —construidos entre 2008 y 2009— que se ve varios kilómetros más al norte, pasada la plaza de Castilla: son más altas y más jóvenes, pero AZCA fue el primer intento serio de Madrid por tener un distrito de negocios vertical, cuatro décadas antes. Tampoco hay que confundirlo con el otro extremo del propio barrio: si se baja de la glorieta hacia el sur por Bravo Murillo, la escena es la de un Madrid de comercio tradicional, mercados y bares centenarios, el reverso castizo de la cara corporativa que ofrece AZCA hacia el norte. Cuatro Caminos, en ese sentido, resume dos Madriles en un radio de quince minutos a pie.

La propia ciudad de Madrid ha ido reconociendo el valor patrimonial de estos años: Castellana 81 inició en 2017 los trámites para su declaración como Bien de Interés Cultural, y el ayuntamiento coincidió con las comunidades de propietarios en la financiación de la reforma de 2014-2016. Para quien visita Madrid por primera vez y solo conoce el eje turístico clásico —Sol, Gran Vía, el Museo del Prado—, subir hasta AZCA ofrece una versión distinta y menos fotografiada de la capital: la de una ciudad que, en plena dictadura, decidió mirar hacia Manhattan y construyó, a pocos minutos de un barrio obrero, su primer distrito financiero de verdad.

AZCA se baja del despacho: el distrito que empieza a mirar a la calle

Durante buena parte de su historia, AZCA se pensó solo para el horario de nueve a seis de un día laborable. Esa lógica está cambiando. La renovación de plazas y pasadizos, la llegada de comercio para el gran público —el buque insignia de Zara ocupa hoy cinco mil metros cuadrados que antes eran oficina bancaria—, festivales de calle como Madreat y la reconversión de espacios cercanos, como el histórico Palacio de Congresos de la Castellana, cerrado durante años y hoy en rehabilitación para convertirse en sede de la Organización Mundial del Turismo, apuntan todos en la misma dirección: un distrito diseñado para el tráfico rodado y el oficinista que está aprendiendo a funcionar también fuera de ese horario.

Para quien visita, esa transición es una oportunidad. AZCA ya no obliga a elegir entre turismo de arquitectura y vida de barrio: se puede subir desde Cuatro Caminos a fotografiar el arco de la Torre Picasso a mediodía, comer un menú entre oficinistas y bajar de nuevo al atardecer a tomar algo en una terraza sin que el ambiente resulte impostado. Pocos rincones de Madrid resumen tan bien medio siglo de urbanismo en un paseo tan corto, y todavía menos permiten combinarlo con un plan tan sencillo como una mesa al aire libre y vistas a un rascacielos de más de cien metros. El otro skyline de Madrid, al final, no compite con el nuevo: lo precede, y conserva motivos propios de sobra para la visita.